Un número es una entidad abstracta que representa una cantidad (de una magnitud). El símbolo de un número recibe el nombre de numeral o cifra. Los números se usan en la vida diaria como etiquetas (números de teléfono, numeración de carreteras), como indicadores de orden (números de serie), como códigos (ISBN), etc. En matemática, la definición de número se extiende para incluir abstracciones tales como números fraccionarios, negativos, irracionales, trascendentales y complejos.
http://es.wikipedia.org/wiki/N%C3%BAmero

Entre comentarios se menciono "un numero hace unico aveces un texto, una direccion, un lugar, me ubica y me ayuda a medir y a contar"... la persona que lo menciono no era un maestro, ni un estudiante, de hecho, nunca lo fue, pero afirma que los numeros, son parte escencial de nuestra vida.

Probablemente el origen de los números se remonta a la era de piedra, cuando los seres humanos se dieron cuenta que los objetos y cosas que tenían a su alrededor podían ser clasificados en, ninguno, poco y mucho. Luego, se dieron cuenta que los objetos los podían cuantificar, como en 1 objeto, 2 objetos, 3 objetos, y así sucesivamente. Rápidamente empezaron a usar los dedos para contar. Cuando los humanos desarrollaron la escritura, utilizaron marcas gruesas ara denotar cantidades, y así rápidamente desarrollaron símbolos especiales los cuales llamamos números.

El sistema numérico que utilizamos hoy en día fue desarrollado en la India alrededor de 500 A.C. Es un sistema posicional con base 10. Eso significa que, los números fueron ordenados y se expresan en potencias de diez.

El origen del "cero" es mas alusivo. Es obvio que tenia que existir el cero como numero (denotando vacío o nada) o como un valor establecido. Pero, para el descubrimiento e invención del cero tomo un poco mas de tiempo para que este concepto fuera desarrollado.

Los símbolos modernos, del 0 al 9, fueron desarrollados por los Árabes cerca de 1000 A.C.
Muchas personas estan de acuerdo que fueron descubiertos, tal vez su simbolo o valor no, eso fue designado segun nuestras necesidades.

http://www.youtube.com/watch?v=vHMRPrZhjBM VIDEO SIN AUDIO

http://www.youtube.com/watch?v=4bmdpnz1EP8&feature=fvst

El numero 0 = nada, lo indeterminado, pero como va antes que cualquier numero, significa la eternidad anterior a la sucecion y tiempo.
El numero 1 = es la determinacion, la voluntad, lo que insta a que existan las cosas. Es el numero del lider, del precursor con ideas originales, de la invencion.
El numero 2 = el ser opuesto al 1, es el principio de la dualidad.
El numero 3 = es el numero de la creacion, ya que es la suma de 2+1 (1 es femenino y 2 masculino).
El numero 4 = representa firmeza, el trabajo duro en la materia, la rutina, la disciplina.
El numero 5 = es el que queda en medio, lo contrario a 4, es jovial, inquieto, nervioso, no le gusta la rutina ni la espera.
El numero 6 = representa el orden, es el numero de la codificacion y por lo tanto del derecho y la justicia
El numero 7 = tiene una consideracion mistica ya que tiene una relacion con el ciclo lunar de 7 dias, las 7 notas, los 7 colores, los 7 dias de la semana, las 7 plagas, los 7 pecados capitales, etc.
El numero 8 = relacionado con el karma, ya que en epocas en que su influencia era preponderante, sera cuando recibamos como un boomerang los efectos de nuestros actos en el pasado.
El numero 9 = son las grandes realizaciones mentales y espirituales, es el numero de iniciacion, simbolizado por el paso de unidades a decenas.

http://www.crecimiento-personal.com/significado_numeros.pdf

Cuando los hombres empezaron a contar usaron los dedos, guigarros, marcas en bastones, nudos en una cuerda y algunas otras formas para ir pasando de un número al siguiente. A medida que la cantidad crece se hace necesario un sistema de representación más práctico.
   En diferentes partes del mundo y en distintas épocas se llegó a la misma solución, cuando se alcanza un determinado número se hace una marca distinta que los representa a todos ellos. Este número es la base. Se sigue añadiendo unidades hasta que se vuelve a alcanzar por segunda vez el número anterior y se añade otra marca de la segunda clase . Cuando se alcanza un número determinado (que puede ser diferente del anterior constituyendo la base auxiliar) de estas unidades de segundo orden, las decenas en caso de base 10, se añade una de tercer orden y así sucesivamente.
 La base que más se ha utilizado a lo largo de la Historia es 10 según todas las apariencias por ser ese el número de dedos con los que contamos. Hay alguna excepción notable como son las numeración babilónica que usaba 10 y 60 como bases y la numeración maya que usaba 20 y 5 aunque con alguna irregularidad.
  Desde hace 5000 años la gran mayoría de las civilizaciones han contado en unidades, decenas, centenas, millares etc. es decir de la misma forma que seguimos haciéndolo hoy. Sin embargo la forma de escribir los números ha sido muy diversa y muchos pueblos han visto impedido su avance científico por no disponer de un sistema eficaz que permitiese el cálculo.
  Casi todos los sistemas utilizados representan con exactitud los números enteros, aunque en algunos pueden confundirse unos números con otros, pero muchos de ellos no son capaces de representar grandes cantidades, y otros requieren tal cantidad de simbolos que los hace poco prácticos.
  Pero sobre todo no permiten en general efectuar operaciones tan sencillas como la multiplicación, requiriendo procedimientos muy complicados que sólo estaban al alcance de unos pocos iniciados. De hecho cuando se empezó a utilizar en Europa el sistema de numeración actual, los abaquistas, los profesionales del cálculo se opusieron con las más peregrinas razones, entre ellas la de que siendo el cálculo algo complicado en sí mismo, tendría que ser un metodo diabólico aquel que permitiese efectuar las operaciones de forma tan sencilla.
  El sistema actual fue inventado por los indios y transmitido a Europa por los árabes;. Del origen indio del sistema hay pruebas documentales más que suficientes, entre ellas la opinión de Leonardo de Pisa (Fibonacci) que fue uno de los indroductores del nuevo sistema en la Europa de 1200. El gran mérito fue la introducción del concepto y símbolo del cero, lo que permite un sistema en el que sólo diez simbolos puedan representar cualquier número por grande que sea y simplificar la forma de efectuar las operaciones.